Люди на Урале появились в незапамятные времена. Это были пришельцы из районов, расположенных южнее и юго-восточнее его.
Заселение края происходило во время наступления ледника, который на Урале доходил до широты современного Соликамска в Пермской области. Район Прикамья был заселён уже в период раннего палеолита (древнекаменного века). В низовьях реки Чусовой найдены грубые орудия труда (кремневые отщепы со следами обработки, скребла, небольшое рубило, использовавшееся как нож или наконечник копья). Эти орудия относятся ко времени около 75 тыс. лет до н.э.
Ледник отступал. И древние люди стали заселять новые районы. В это время они уже умели изготовлять грубые орудия из камня, охотились на крупных животных (мамонта, северного оленя, шерстистого носорога), овладели огнём, умели шить одежду из шкур убитых животных, селились в пещерах. У первобытных людей существовала примитивная общественная организация - первобытное стадо.
В период позднего палеолита (40 - 15 тыс. лет до н. э.) на Урале началось становление родового строя. Роды были прочно связаны коллективным трудом и кровным родством по материнской линии (матриархат). В этот период появляется человек современного антропологического типа, развивается его мышление, создаются сложные, составные орудия труда.